水绘园位于如皋古城东北隅,外城河内,内城河尽头处,如泰运河南岸。始建于明朝万历年间。原是邑人冒一贯的制业,历四世至冒辟疆时始臻完善。冒辟疆将旧园重整,赋予思想,精心增饰,在园中构筑"妙隐香林","壹默斋"," 枕烟亭","寒碧堂","洗钵池","小浯溪","鹤屿"," 小三吾","波烟玉亭","湘中阁","涩浪坡","镜阁", "碧落庐"等十余处佳境。清初名士陈维崧在《水绘园记》中写道 "绘者,会也,南北东西皆水绘其中,林峦葩卉坱圠掩映,若绘画然。"
水绘园,北依城墙,借城为景,城围半园,雉堞严然。若是冬日雪后,但见那北城晴雪,慰为壮观。其赏景、护景、背景、遮景融为一体,相得益彰。于我国私园中独树一帜,被誉为天下第一。
水绘园南邻中禅寺,西倚碧霞山,三者四周都环水,成"品"字形格局。这里积水弥漫,唯霞山桥一处可通往园内。
桥址有一茅亭、过亭是荷花夹岸,桃柳交荫而蜿蜒的画堤。春日,数百树桃花盛开,挟以长条拂水,柔情万千,行人有错认桃源里之感。走到门首,只见两边各安城垛六七个,门额"水绘庵"三个大字,为园主冒辟疆亲手所书。门夹黄石,门内唯一小山,山上安小楼阁,内悬"椎秦忆子房,翊汉怀诸葛",乃园主人心地的真实写照。
"如皋水绘园,天下名园也"。这是古典园林专家同济大学陈从周教授在《重修水绘园记》中的开卷语,园林巨擘陈从周教授的夸赞并非过誉。